2010年夏天，我在天津沈陽(yáng)道古器物市場(chǎng)購得一支舊木尺(長(cháng)33.3厘米、寬1.9厘米、厚0.5厘米)，尺的右端第二寸的位置上刻有“河北省度量衡模范工廠(chǎng)”10個(gè)字；在右端一寸的位置有一個(gè)“同”字和一個(gè)漢語(yǔ)拼音名稱(chēng)符號“ㄐ(基)”及“一尺”二字；在尺的左端刻有“一寸”二字，尺的中間刻有“市尺”二字。尺的材質(zhì)為白梨木。尺保存完好，沒(méi)有磕碰痕跡，有一層老包漿。尺上的寸、半寸、分的刻度規范清晰(見(jiàn)題圖)。這是民國十八年(1929年)劃一度量衡時(shí)釐定的市用制尺度。1市尺合1/3米(33.3厘米)。

當時(shí)在設計市用制升、斤、尺三個(gè)單位量時(shí)，要求它們和標準制的公升、公斤、公尺有最簡(jiǎn)單的比率并與民間習慣相近。吳承洛等專(zhuān)家巧妙地提出了1市升=1公升，2市斤=1公斤，3市尺=1公尺的改制方案，簡(jiǎn)稱(chēng)“一、二、三”制，方便換算，又好記憶。機智地把中國古老的度量衡量制融入先進(jìn)的米制的行列，為向米制過(guò)渡打開(kāi)了通道。市用尺單位量制的建立和市尺的制造成功，是中國度量衡進(jìn)入近代計量學(xué)的標志。

在這以前的古尺，都是在硬木尺坯上劃線(xiàn)，鉆眼后將銅絲嵌入，經(jīng)過(guò)打磨光潔，呈現清晰分隔星點(diǎn)和寸格星線(xiàn)。這種完全憑熟練和經(jīng)驗手工操作，很難做到分、寸刻度絲毫不差，且工效較低。清末民國以來(lái)制尺工藝大有改進(jìn)。釘星尺減少，改用線(xiàn)條刻度法。尺的分、寸分度，采用刻度和壓度兩種，而刻度之法，又分人工刻度和機器刻度兩種。無(wú)論是手工刻度、手搖刻度、動(dòng)力刻度還是“壓度”，都要備有“刻度鋼?！?。鋼模的篦形的齒寬半分，齒間距也是半分。所以?xún)升X之間的間隙為1分，每刻一刀，即為1分。用鋼模手工刻尺的方法，用之純熟，每一秒鐘可刻一線(xiàn)，每日可刻尺二百支以上。這種工藝適用于規模較小的制尺工廠(chǎng)。

實(shí)業(yè)部度量衡制造所制造的手搖偏心輪壓度機，所壓制各尺都標明長(cháng)度分度之數量字，及制造單位名稱(chēng)字樣。待經(jīng)批量檢定合格后，即可鏨合格鋼印。事畢，用黑墨涂尺面而擦之，所有分線(xiàn)及鏨字之處，黑墨俱嵌入痕內，分線(xiàn)及字跡明顯。據《北平工商業(yè)概況·度量衡業(yè)》(北平社會(huì )局發(fā)行，民國二十一年十二月印)一書(shū)中介紹:這種手工壓(刻)度機系河北省度量衡模范工廠(chǎng)的廠(chǎng)員最早發(fā)明的。熟練技工操作，每半分鐘可壓分度尺一支。每班8小時(shí)，可生產(chǎn)壓印市尺800支。據《實(shí)業(yè)部度量衡制造所季刊》“度量衡制造所歷年制造統計表”記:該所1929年、1930年、1931年生產(chǎn)‘一尺市用木尺’分別為628、3300、2174支，合計6102支。每支售價(jià)二角。1931年年末，一尺市用木尺結存3668支。到1932年這種尺就很少生產(chǎn)了。因為這種木尺主要是買(mǎi)賣(mài)布匹和家庭生活之用，所以均由各地度量衡制造所和民間工匠生產(chǎn)供應市場(chǎng)需求。像在北平開(kāi)設的“河北省度量衡模范工廠(chǎng)”買(mǎi)賣(mài)尺、斗、秤，生意很好。再者，市尺比清末營(yíng)造尺只長(cháng)出4%，家庭生活中使用并不太計較。因此，當時(shí)，市尺的社會(huì )保有量不會(huì )很大。

此尺自1929年出品，歷經(jīng)80多年滄桑歲月。設想，當年一個(gè)家庭的老祖宗置備了這支尺，經(jīng)過(guò)三四代人的傳承仍能完好地保留下來(lái)，這種可能性是很難得的。所以，現在古器物市場(chǎng)上這種尺是很難見(jiàn)到的。這支尺樸實(shí)無(wú)華，很不起眼，卻記載著(zhù)一段度量衡發(fā)展的光輝歷史。今天，我有緣收藏它，心中美滋滋的。

本文刊發(fā)于《中國計量》雜志2011年第6期。
《中國計量》雜志社官方唯一論文接收郵箱：chinametrology@263.net