我們的生活離不開(kāi)長(cháng)度計量，那么長(cháng)度計量是如何開(kāi)始的呢？要準確地回答這個(gè)問(wèn)題非常困難，但有一點(diǎn)是可以肯定的，那就是人體之尺在計量過(guò)程中扮演了重要的角色。有趣的是，世界主要文明國家最初都選用人體之尺進(jìn)行長(cháng)度測量，并且不約而同地選擇了相近的單位制。

大禹統尺，開(kāi)中國長(cháng)度標準先河

孟子曰：“度，然后知長(cháng)短?！蹦敲?，如何度才能知長(cháng)短呢？

《孔子家語(yǔ)》中有“布手知尺、布指知寸，舒肘知尋”的說(shuō)法。這說(shuō)明我們的先輩曾用人體的某一部分或某種動(dòng)作來(lái)作為計量的基準，這是計量發(fā)展的初級階段。

 

作為長(cháng)度的基本單位，漢字中的“尺”字是比較典型的象形文字，其象形之意就是用叉開(kāi)的手指去測量物體。

 

“布手知尺”現已成為一個(gè)成語(yǔ)，其本意是指中等身材的男人伸開(kāi)大拇指和食指，指尖之間的距離為一尺（即一拃）。而女子的手一般小于男子，古人管女人拇指指尖到食指指尖的長(cháng)度叫“咫尺”；“布指知寸”是說(shuō)中指節上的橫紋間的距離叫作一寸；“舒肘知尋”是說(shuō)兩臂伸展后的長(cháng)度叫一尋。

 

借助于人體來(lái)進(jìn)行測量，其意義在于為長(cháng)度測量找到了一個(gè)“基準”。然而，這樣的“基準”并不牢靠。因為每個(gè)人的身高、臂長(cháng)、手指長(cháng)并不一樣，因此存在很大的不確定性?？磥?lái)，使用一個(gè)統一的尺度標準就很有必要了。

 

大禹治水的故事在我國廣為傳頌，然而，你知道大禹對我國計量的貢獻嗎？據《史記》記載，大禹授命治理洪水，改“堵”為“疏”，為此需要進(jìn)行比較準確的測量。史書(shū)上記載的“左準繩，右規矩”，就反映了當時(shí)的測量情景。這里的準繩和規矩，就是兩種重要的長(cháng)度測量工具。然而，測量的前提條件就是建立統一的長(cháng)度標準，否則測量的意義就會(huì )大打折扣。

 

新疆吐魯番出土的唐代遺物伏羲女?huà)z圖，伏羲左手舉著(zhù)矩，女?huà)z右手舉著(zhù)規

《史記·夏本紀》中說(shuō)禹“身為度，稱(chēng)以出”，意思是說(shuō)大禹以自己身體的某一部分作為長(cháng)度標準，制造了統一的測量工具。這是我國歷史上第一件具有權威性的長(cháng)度標準器，并在大禹治理黃河水患過(guò)程中發(fā)揮了重要作用。有了單位和標準，并把它復制到木棍、矩尺和準繩上，就可以測量長(cháng)度了。用準繩可以定平直、測長(cháng)短，用規矩可以畫(huà)圖，還可以確定山川之高下、大地之遠近。

 

商代的骨尺、牙尺是目前所見(jiàn)的最早的測長(cháng)工具。骨尺是用一根獸骨磨制而成的，骨尺長(cháng)17厘米，尺面刻10寸。牙尺有兩支，長(cháng)為15.75厘米和15.8厘米，尺面刻有10寸，每寸刻10分。它們分別被收藏在中國國家博物館和上海博物館。

春秋戰國時(shí)期，各國度量衡大小不一。秦始皇統一全國后，頒發(fā)了統一的度量衡詔書(shū)。在我國古代，通常1尺等于10寸，但不同的朝代尺的量值并不一致。周代的一尺大約合現在的19.91厘米，戰國時(shí)期一尺大致相當于現在的23.12厘米左右，秦代使用的1尺大約合現代的23厘米。這說(shuō)明，古代的尺度要比現代的尺子短一些。 

 

欽定腕尺，創(chuàng )造埃及金字塔傳奇

說(shuō)起古埃及的長(cháng)度計量單位也很有趣，是以國王的手臂作為標準的，稱(chēng)為腕尺。長(cháng)度為從肘拐至中指尖的距離。在古埃及的象形文字中，腕尺是用前臂和手來(lái)表示的。在古埃及的紙草記錄中，關(guān)于腕尺的最古老記載則與金字塔有關(guān)。

聞名于世的胡夫金字塔，就是以胡夫國王欽定腕尺作為標準修建的。金字塔塔高300腕尺，按每腕尺合0.49米計算，約合現在的147米，這在當時(shí)的條件下無(wú)疑是一個(gè)建筑奇跡。在古埃及，丈量土地時(shí)也要用到腕尺。

 

腕尺是古埃及人最初使用的長(cháng)度測量工具

當時(shí)，古埃及人制定的腕尺標準有兩種規格：一種是國王欽定的腕尺，長(cháng)度為20.59英寸（約合52厘米）；另一種是民間的短腕尺，長(cháng)度只有17.72英寸（約合45厘米）。為了解決腕尺長(cháng)度不一的問(wèn)題，古埃及人統一了腕尺的長(cháng)度標準。他們還用質(zhì)地堅硬的花崗巖制作了一根腕尺長(cháng)度標準物。

 

后來(lái)，隨著(zhù)宗教的傳播，腕尺也被應用于古希臘和古羅馬，不過(guò)長(cháng)度略有差別。如一個(gè)古希臘腕尺的長(cháng)度大約為18.22英寸（約46厘米），而一個(gè)古羅馬腕尺的長(cháng)度則大約為17.47英寸（約44厘米）。

  

走近羅馬，探尋里程碑的起源

人們常說(shuō)“條條大道通羅馬”，這說(shuō)明古羅馬的道路交通是非常發(fā)達的，而說(shuō)起古羅馬的道路，不能不說(shuō)里程碑。

 

大約在公元前120年左右，人類(lèi)歷史上最早的公路法《森普羅尼烏斯道路法》正式頒布實(shí)施。羅馬帝國的開(kāi)國皇帝屋大維·奧古斯都在羅馬廣場(chǎng)樹(shù)立了一塊中央石碑，以此為起點(diǎn)每隔1羅里設置一個(gè)里程碑。里程碑是用巨石雕成的，有近一人高，直徑達30厘米。里程碑上刻有皇帝的大名，并標明到某地的距離。

那么，1羅里又是一個(gè)什么樣的概念呢？原來(lái)，羅里是古羅馬的一個(gè)長(cháng)度單位。在古羅馬凱撒大帝時(shí)代，規定以士兵行軍時(shí)的2000步為1羅里。1羅里約合現在的1.48千米。

 

一個(gè)成人走兩步的距離為一個(gè)長(cháng)度單位——羅步

古羅馬的長(cháng)度計量單位有羅尺、羅步和羅里。其中基準尺度就是羅尺，其本意就是“足”和“腳”的意思，1羅尺約合現在的0.296米。一個(gè)成人走兩步的距離叫1羅步，1000羅步的距離叫1羅里。5羅尺為1羅步，所以1羅步約合現在的1.48米，1羅里約合現在的1.48千米。

8世紀末，羅馬帝國皇帝查理曼一世驕橫地伸出他的一只腳，當眾宣布這就是新羅馬尺。盡管羅馬帝國早已崩潰，古羅馬文明已成過(guò)眼煙云，但其度量衡對歐洲的影響卻是十分長(cháng)遠的。英制單位中有部分單位沿用了古羅馬的度量衡。 

 

千年英尺，萬(wàn)變不離“腳丫子”

說(shuō)起英制單位，人們立即會(huì )想到英尺。其實(shí)，英尺來(lái)源于羅馬帝國的計量單位——羅尺，其本意就是一只腳的長(cháng)度。英尺的標準雖在不斷變化，但在千年歷程中不曾離開(kāi)過(guò)“腳丫子”。

13世紀初期，英國的度量衡十分混亂，給生活和貿易帶來(lái)了諸多麻煩。英國高層對此十分關(guān)注，但一時(shí)找不到更好的辦法。曾簽署《大憲章》的約翰王有一次不耐煩地在地上踩了一腳，然后指著(zhù)凹陷下去的腳印對大臣們說(shuō)：“就讓這個(gè)腳印作為丈量的標準吧！”

 

自此，英尺的標準算有了著(zhù)落。具有歷史意義的“英王御足”被制成長(cháng)度標準，現珍藏在大英博物館中。

 

用一個(gè)成年人的腳長(cháng)作為英尺的標準，在應用過(guò)程中存在一些問(wèn)題。因為人們基本都是依據自己的腳長(cháng)來(lái)進(jìn)行長(cháng)度測量，所以結果往往會(huì )因人而異。到了16世紀，有個(gè)德國人找了16個(gè)從教堂出來(lái)的男子，分別測量了他們左腳的長(cháng)度，然后取平均值，以得到一種更加科學(xué)的英尺標準。1英尺的標準長(cháng)度約合現在的30.48厘米。 

英制長(cháng)度單位除了英尺之外，還有碼、英寸和英里等。

 

9世紀時(shí)，英王亨利一世在與大臣們討論一碼長(cháng)度的時(shí)候，大臣們?yōu)榇藸幷摰貌豢砷_(kāi)交，亨利一世著(zhù)急地一拍大腿，說(shuō)道：“你們不要再吵了，從我鼻尖到食指尖的距離就是一碼！”一個(gè)久拖未決的問(wèn)題，就這樣塵埃落定了。

 

英寸一詞來(lái)源于拉丁語(yǔ)的uncia，意為一英尺的十二分之一。據稱(chēng)，英寸的標準來(lái)源于10世紀英王埃德加的拇指關(guān)節長(cháng)度。但到了14世紀，英王愛(ài)德華二世頒布了“標準合法英寸”，即從大麥穗中選取三粒最大的麥粒排成一行的長(cháng)度就是一英寸。

 

一般所說(shuō)的英制單位主要有兩個(gè)分支，一是英制單位，二是美制單位。兩者都源自中世紀的英國，但也存在不同。1776年之后，美國的計量系統脫離英國而開(kāi)始獨自演化。

 

1824年之后，英國也對英制單位進(jìn)行了標準化，并在后來(lái)又轉變成了公制。

1995年，英國完成了國際單位制的轉換，但在陸路交通領(lǐng)域仍用英里作單位。

 

倫敦特拉法加廣場(chǎng)的英制標準長(cháng)度

需要說(shuō)明的是，在國際上還有個(gè)別領(lǐng)域仍沿用英制單位。如電視機、電腦顯示屏、手機屏幕的大小等是用英寸表示的。

用人體之尺丈量世界，是人類(lèi)計量科學(xué)孕育發(fā)展的一個(gè)重要階段。人類(lèi)正是從人體之尺開(kāi)始，經(jīng)過(guò)計量基準的不斷演進(jìn)，從而使計量科學(xué)達到了一個(gè)嶄新的高度。