全國最大的沙漠是新疆塔克拉瑪干沙漠，面積達32.4 萬(wàn)平方公里，占全新疆土地面積的22%，為世界第二大沙漠。

　　新疆是一個(gè)人們似乎非常熟悉，卻又異常陌生的地方。綿延的雪山，茫茫的戈壁，無(wú)垠的沙海，星星點(diǎn)點(diǎn)的綠洲。最高和最低、最冷和最熱、最徹底的荒涼和最充裕的富足，都在她160萬(wàn)平方公里的土地上以最強烈鮮明的方式一一陳列。新疆對于世界來(lái)說(shuō)是一個(gè)長(cháng)紗蒙面的美人，關(guān)于她美貌的傳說(shuō)像風(fēng)一樣四處傳播。新疆是任何一個(gè)個(gè)體生命都不可能窮盡的，盡管這個(gè)生命一生都可能和新疆廝磨在一起。

　　新疆太大了，中國最大的盆地、最大的沙漠、最長(cháng)的內陸河、最大的內陸淡水湖泊，這些偉大雄奇的自然都集合在新疆大地上。從溝溝有黃金的阿爾泰山，一下跌入荒涼的準噶爾盆地；從上可捫天摘星的天山，再次落入塔里木的茫茫沙海；從喀喇昆侖山海拔8611米的喬戈里峰，到吐魯番盆地海平面以下154米的艾丁湖，新疆這種一落千丈、大起大落的地勢變化，有一種驚險的美麗。在新疆，你可能一天之內體驗到四季的轉換。山下是烈日炎炎的夏季，愈往山上走，氣候便依次變?yōu)榇杭?、秋季，最后是白雪皚皚的冬季，這是一種濃縮的極端感受。

　　新疆有兩種最主要的顏色:一種是黃色，一種是綠色。黃色是大片大片的戈壁沙漠，綠色是小片小片的綠洲。黃色的戈壁沙漠實(shí)在是太大了，占新疆面積的96%左右；綠洲又實(shí)在是太小了，只有大約4%。新疆人就居住在戈壁沙漠中的綠洲上。黃色的戈壁沙漠是亙古的荒涼，任何生命不能生長(cháng)的不毛之地；但那小小的綠洲又是那樣的豐盈飽滿(mǎn)，充滿(mǎn)了勃勃生機。新疆綠洲的果實(shí)應該是世界上最甜美的，因為它經(jīng)過(guò)沙漠生存與死亡的反復錘煉，它飲過(guò)雪山冰川最清涼純凈的甘露，沐浴過(guò)天空無(wú)遮無(wú)攔的燦爛陽(yáng)光。

　　新疆作為亞歐大陸的地理中心，這里曾是華夏文明、印度文明、古希臘羅馬文明、埃及和兩河文明的交匯之地，現在還存留著(zhù)非常古老的佛教的石窟、伊斯蘭教的清真寺、古希臘羅馬的有翼天使遺跡；這里曾演繹過(guò)中亞不知多少古代民族、多少城邦國家的興衰歷史，在過(guò)去的人類(lèi)七八千年的文明史中，新疆這個(gè)地方一直都是人類(lèi)文明相聚的歡場(chǎng)。世界幾大文明千里迢迢而來(lái)，原本這里僅僅是一個(gè)人類(lèi)文明交流的十字路口，誰(shuí)都沒(méi)有想要在這里駐足和經(jīng)營(yíng)，但不經(jīng)意間，這個(gè)十字路口，卻成了人類(lèi)幾大文明相遇相撞的地方，也是重新受孕融合的地方，最后也成為新的文明誕生的黃金產(chǎn)床。新疆現在的死亡之地是過(guò)去的人類(lèi)家園，是文明的歡聚之地，也是文明的埋葬墳場(chǎng)。一些城邦失落了，文明死亡了，但另一些文明卻以另外的方式一直活到今天，決定著(zhù)今天的新疆性格，決定著(zhù)今天的新疆顏色，駁雜而紛呈，迷離而絕世。一層文明覆蓋著(zhù)另一層文明，活著(zhù)的文明繼續活著(zhù)的方式是混血，死亡了的文明卻因為死亡而保持著(zhù)純粹與純潔的模樣。

　　英國歷史學(xué)家湯因比在被日本作家池田大作問(wèn)及“你喜歡在歷史上什么時(shí)候的哪個(gè)地方出生”時(shí)，湯因比回答:“我希望能出生在公元紀年剛開(kāi)始的一個(gè)地方，在那個(gè)地方古印度文明、古希臘文明、古伊朗文明和古老的中華文明融合在一起。”公元紀年前后是人類(lèi)文明的萌動(dòng)期，地球上被地理空間阻隔著(zhù)的、互不知道彼此存在的人類(lèi)，開(kāi)始了智慧的生存。文明的星星之火被點(diǎn)燃，照亮了野蠻的黑暗，并成為人類(lèi)文明的經(jīng)典范式，遷延幾千年至今。蒙昧不再，西方古希臘文明、東方的中華文明和恒河邊的印度文明如盛花般綻放，孔子、老子、釋迦牟尼、基督、蘇格拉底和柏拉圖的思想散播遠方，宗教、哲學(xué)、文學(xué)、歷史、人類(lèi)的精神生活達到了從來(lái)沒(méi)有過(guò)的頂峰。人類(lèi)目光如炬，對所有的一切都充滿(mǎn)好奇；人類(lèi)像一個(gè)青懵的少年，渴望探索所有處于黑暗中的未知的世界；人類(lèi)開(kāi)始了互相的尋找，冥冥之中的神指引著(zhù)行進(jìn)于路途的人們?，F在再看世界上第一個(gè)人繪出的第一份世界地圖，可能會(huì )覺(jué)得人類(lèi)關(guān)于自己生存地球的想象是那么可笑，但正是這謬誤百出的想象，指引著(zhù)人們走到了今天。

　　湯因比一直在尋找著(zhù)人類(lèi)文明融合在一起的地方，他把這個(gè)地方稱(chēng)作是“詩(shī)意的棲居”。這個(gè)人類(lèi)詩(shī)意的棲居之所，世界上只有唯一的一處，這就是新疆。

　　新疆只是一個(gè)近代的稱(chēng)謂，這個(gè)稱(chēng)謂的變化，意味著(zhù)國家和邊界的強烈意識和現實(shí)。而在這個(gè)地方被稱(chēng)作西域的時(shí)候，或者在被稱(chēng)作西域之前更古老的時(shí)代，它是那么的遼闊，那么的無(wú)邊無(wú)際，它是歐亞大陸的最平坦寬廣的胸膛。這里的人類(lèi)最先學(xué)會(huì )了駕馭馬，創(chuàng )造了馬車(chē)，當風(fēng)起草綠時(shí)，太陽(yáng)沉浮四季輪轉，感知到大自然的節律的人類(lèi)，便跨上馬，自由自在地遷徙飄蕩，種族與種族之間，城邦與城邦之間，傳遞著(zhù)文明或明或暗的信息，不同的文明就這樣相遇、交合了。世界上再也沒(méi)有一個(gè)地方像新疆這樣，有過(guò)幾大文明的匯集，有過(guò)無(wú)數民族的融合。世界上有哪個(gè)地方會(huì )同時(shí)并行20多種語(yǔ)言文字？ 又有哪個(gè)地方會(huì )有幾大宗教共同被信奉的奇觀(guān)？ 所以，現在新疆隨便一個(gè)沙漠里死去的古城，或者一個(gè)現在還活著(zhù)的地名，考證起來(lái)都會(huì )讓一個(gè)飽學(xué)之士迷惑。有那么多的民族像白云一樣漂浮過(guò)這片遼闊的土地，消失、融合，再消失，再融合。5000年來(lái)在新疆生活的民族皮膚漸漸變深，最后白色上染上了一層太陽(yáng)的金黃。有那么多的文明在這里一次次地受孕、混血。文明相遇時(shí)迸濺出的火花，落入沙漠、綠洲、高山、盆地，照亮了歷史的夜空。

　　但是在歷史的某一個(gè)時(shí)段，沙漠向外擴張了200～300公里，古城湮沒(méi)，珍寶遺失，沙漠掩埋了一切。

　　20世紀西方的地理歷史學(xué)家們驚奇于東西方文明的傳播和交流，他們在總結了這種交流的特質(zhì)后，將傳播途徑稱(chēng)為“絲綢之路”，它是一條物質(zhì)的大道，是一條人類(lèi)物質(zhì)文明交流的道路，它是一條由駱駝柔軟的腳掌，在堅硬的礫石上踏出的、纖細而邈遠的路。在這條道路上，源源不斷的各種商品以令人難以想象的速度流動(dòng)著(zhù)；世界幾大古老文明以如此細微的孔道溝通、交流、碰撞，各種音樂(lè )、繪畫(huà)、雕塑、舞蹈藝術(shù)，各種飲食文化、服飾文化、生活方式都在這里一一呈現；印度的佛陀、伊斯蘭的真主、基督教的耶穌也從這里翩然走來(lái)……眾神棲落新疆。它有一種夢(mèng)幻的色彩，一種超現實(shí)的性質(zhì)，然而又是如此實(shí)實(shí)在在地臥伏在歐亞大陸遼闊的土地上。它遠遠超越絲綢所能涵蓋的范圍， 實(shí)際上在張騫鑿通絲綢之路之前， 人類(lèi)的先行者已經(jīng)走在這條路上。草原上那些沉默的石人；太陽(yáng)墓地里那些白皮膚金頭發(fā)的男人； 小河墓地那些沉睡在紅色的死亡殿堂里的美麗的女人， 他們或許是最早來(lái)到這塊土地上的人類(lèi)。

　　新疆大漠戈壁上高山河流旁偶爾遺留下來(lái)的星星點(diǎn)點(diǎn)的人類(lèi)文明痕跡， 在過(guò)去的一百多年時(shí)間里被一個(gè)一個(gè)地收拾起來(lái)， 每一個(gè)接觸它的人，都會(huì )被它迷惑吸引，一個(gè)個(gè)探險家、考古學(xué)家、史學(xué)家、文字學(xué)家雖付出終身的努力而收獲微薄， 它們可能是世界上最難解釋的東西， 有的一眼就能辨識出它的文化蘊含，有的不管你如何努力，它都是天一樣大的謎，你越熟悉它，它就離你越遠，越不可解讀，就如夏夜里跳動(dòng)的磷火，有火的光亮，但卻幽冥而靈異。

　　新疆的計量文化，從先秦時(shí)期的《山海經(jīng)》西山經(jīng)卷，唐玄奘寫(xiě)的《大唐西域記》史料記載，到中國新聞界資深媒體人南香紅所著(zhù)的《眾神棲落新疆》記載及近代新疆考古發(fā)現的著(zhù)作《樓蘭——百年未解之謎》、《民族——白種人和黃種人的征戰與融合》、《故城——大地上最完美的廢墟》、《古墓——黃沙中神秘的死亡殿堂》、《物質(zhì)——文明十字路口的華彩》、《文明——混血的漢唐》、《眾神歡聚——世界宗教行走東方的足跡》、《河與沙——那些遺失了的文明珍寶》等大量史料顯現，自漢武帝派遣張騫出使西域始，新疆開(kāi)始使用漢代度量衡。樓蘭文明開(kāi)始，考古學(xué)家從出土的怯盧文解讀出樓蘭人采用的度量衡是希臘制，由此推斷樓蘭必與希臘羅馬人有直接的貿易關(guān)系， 當年樓蘭的重要性和繁華程度，就像今天的香港、上海、新加坡，是一個(gè)令人向往的地方。文明的最好說(shuō)明便是物，2000年前深陷沙漠的尼雅， 擁有世界上最高級的物質(zhì)產(chǎn)品，而尼雅文明當時(shí)通行的是古希臘、古印度的度量衡和羅馬金幣。在東西方文明的偉大相遇與融合中計量文化也在交匯。在清朝新疆官府使用庫平，在左宗棠平定阿古柏收復新疆時(shí)，湘平逐步替代了庫平；清朝和民國時(shí)期，新疆舊雜制與公制、俄制、英制并存，主要沿用舊雜制。民國三十一年，新疆省政府發(fā)布《通令》統一全疆度量衡。新疆計量歷史源遠流長(cháng)，計量文化博大精深。凝練和提升計量歷史文化精髓，發(fā)揮計量對經(jīng)濟社會(huì )發(fā)展的推動(dòng)和技術(shù)支撐作用，編制以計量文化建設為主要內容的計量文化手冊，旨在通過(guò)挖掘計量主題文化內涵，創(chuàng )新計量文化表現形式，重點(diǎn)加強計量文化建設，形成“度萬(wàn)物、量天地、衡公平”的新疆計量文化體系。

　　注:此文為《新疆維吾爾自治區計量文化手冊》序言。
    

亞洲大陸地理中心，位于烏魯木齊縣永豐鄉的包家槽子村境內。地理坐標為北緯43°40′37″，東經(jīng)37°19′52″