力的單位牛頓(N)是國際單位制（SI）導出單位之一。
　　牛頓(N)的定義：
　　1牛頓等于1千克(1kg)質(zhì)量的國際原器產(chǎn)生1米/秒2(1m/s2)加速度的力。
　　1N=1kg·1m/s2=kg·m/s2

　　力的單位牛頓(N)是用英國科學(xué)家伊薩克·牛頓(Isaac Newton)的名字命名的。
　　伊薩克·牛頓1643年1月4日(按照舊的儒略歷1642年12月25日)生于英國東海岸的伍爾斯索普(woolsthor?鄄pe)。他的父親是一位佃農,在伊薩克出生前不久去世。伊薩克由奶奶撫養。

　　青年時(shí)期的伊薩克喜愛(ài)復雜的機械玩具、光滑的鏡子和透鏡，關(guān)注化學(xué)并且喜歡繪畫(huà)。作為18歲的小伙子，他申請在劍橋的特里尼提(Trinity)學(xué)院注冊，在上大學(xué)的同時(shí)勞動(dòng)助學(xué)。他學(xué)習數學(xué)、物理、神學(xué)和經(jīng)典語(yǔ)言，1665年獲得學(xué)士學(xué)位并在3年后成為碩士。

　　早在做大學(xué)生的時(shí)候他就表現出不尋常的獨立性和創(chuàng )造性，工作特別專(zhuān)心。他的首次研究工作是推導無(wú)窮級數的方法，計算一個(gè)52位雙曲線(xiàn)面，以后推導計算無(wú)窮小數字的定理，也就是推導微分和積分計算。

　　1669年牛頓成為年輕的數學(xué)教授,他在特里尼提學(xué)院講了約27年的課。作為教授，時(shí)間不是很緊，使得他有充足的時(shí)間傾心研究。

　　在牛頓科學(xué)活動(dòng)的最初幾年里光學(xué)成了他的主要研究?jì)热?，通過(guò)分解白光他證明，白光是由一個(gè)色譜組成的。他解釋了物體的顏色并親手完成了反射望遠鏡，使其擴大約40倍。1671年牛頓把它送到倫敦英國皇家學(xué)會(huì )。一年后該學(xué)會(huì )選他為會(huì )員。另外，他還發(fā)現了光的干涉,這種光的干涉被稱(chēng)為牛頓環(huán)的一種現象。他還創(chuàng )立了光的微粒說(shuō)，按照這一理論，光是最小顆粒的粒子流。他對光的全部研究工作包含在一套三卷的《光學(xué)》著(zhù)作中，《光學(xué)》一書(shū)于1704年首次出版。

　　從1676年開(kāi)始他學(xué)習、研究力學(xué)。牛頓在巨著(zhù)《自然科學(xué)的數學(xué)基礎》(原書(shū)名《自然數學(xué)原理》，譯者注)里，描述了他在力學(xué)中的基本發(fā)現。

　　前兩卷討論理論力學(xué)，第三卷討論天體力學(xué)。牛頓在這里表述了著(zhù)名的運動(dòng)定理，它是把力學(xué)萬(wàn)有引力定理引入天體運動(dòng)應用中得出的。

　　《原理》中收集了過(guò)去幾千年來(lái)所求得的物質(zhì)運動(dòng)全部而最簡(jiǎn)單的公式。牛頓的這一發(fā)現，實(shí)際上是對諸多學(xué)者研究工作的完善。牛頓自己談及他的成果時(shí)曾這樣講:“如果我比別人看得遠一些，那是因為我站在了巨人的肩膀上?！?

　　牛頓關(guān)于空間、時(shí)間和力的學(xué)說(shuō)，對物理學(xué)發(fā)展有巨大影響。20世紀的發(fā)現，特別是普朗克和愛(ài)因斯坦的發(fā)現，才指出了牛頓作為經(jīng)典力學(xué)基礎的那些定理的局限性。盡管這是事實(shí)，經(jīng)典力學(xué)仍舊對所有實(shí)際重要領(lǐng)域有著(zhù)巨大影響和重要意義。

　　牛頓曾多次卷入激烈的優(yōu)先權爭論中，其中微積分的發(fā)現與萊布尼茲(G.W.Leibniz)發(fā)生爭執，他的光學(xué)實(shí)驗與胡克(R.Hooke)也有紛爭。因此牛頓的物理學(xué)觀(guān)點(diǎn)是慢慢被人承認的。

　　由于他的功績(jì)，1696年他被任命為尊貴而收入豐厚的皇家造幣廠(chǎng)督辦。1701年他放棄了特里尼提學(xué)院教授的職務(wù)，兩年后當選倫敦英國皇家學(xué)會(huì )主席，直到生命終結。1705年女王安妮(Anne)晉升他為貴族。

　　在他生命的最后幾年里，重新編撰了自己的論文并寫(xiě)了一部歷史神學(xué)著(zhù)作《年表》。雖然他有很高的榮譽(yù)，在一生中始終保持著(zhù)謙虛和一顆平常心。他的侄女為他操持家務(wù)。1727年3月31日他在肯辛頓(Kensington)逝世后被安葬在威斯敏斯特大教堂。
　　譯自《PTB-Mitteilungen》2001年No.2