夜間打更的制度,在中國持續了上千年,一直在20世紀初才取消。明清時(shí)期,城市中都有樵樓更鼓,城市中心還有鐘樓和鼓樓,早晨晚上都會(huì )鳴鐘擊鼓報時(shí)?,F時(shí)每晝夜為二十四小時(shí),在古時(shí)則為十二個(gè)時(shí)辰。當年西方鐘表傳入中國,人們將中西時(shí)點(diǎn),分別稱(chēng)為“時(shí)”和“小時(shí)”。隨著(zhù)鐘表的普及,人們將“時(shí)”忘淡,而“小時(shí)”沿用至今。
上述表格只是對照的一種,其實(shí),中國古時(shí)五更的起點(diǎn)和終點(diǎn)夏冬是不一樣的,也就是說(shuō),五更每一更的時(shí)長(cháng)在不同的季節是不一樣的。
夜間打更,由專(zhuān)門(mén)的更夫負責。打更時(shí)兩名更夫一組,一人敲鑼?zhuān)蝗饲冒鹱?。一夜分五個(gè)更次,但卻要敲六次更。第六次打更是在黎明即天將亮,東方已經(jīng)逐漸發(fā)白的時(shí)候。這次打更不敲鑼?zhuān)磺冒?,而且沒(méi)有節奏,要很急促無(wú)規律的敲,俗稱(chēng)“亂梆子”,這就是告訴人們,天將亮。亂梆子又響又亂,也有催人早起的意思。
下面再說(shuō)打更是如何計時(shí)的。明清的時(shí)候,計時(shí)的方法可以說(shuō)是“傳統與現代相結合”,既有古老的“銅壺滴漏”,也有從西洋引進(jìn)的鐘表。除此之外,第三種方法就是夜觀(guān)天象。更夫除了負責打更外,還兼有“夜間治安巡查”的責任。那時(shí)沒(méi)有路燈,天一黑下來(lái)就是又暗又靜,更夫如果發(fā)現異常情況(如失火,盜賊),就要立刻急促地敲一陣“亂梆子”,以提醒睡著(zhù)的人。
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